Ameisen haben keine Lungen

Ameisen sind erstaunliche Tiere, obwohl sie winzig sind und oft übersehen werden. Ihre Körper sind perfekt an das Leben in großen, komplexen Kolonien angepasst. Eine ihrer faszinierendsten Besonderheiten ist, dass sie keine Lungen besitzen. Trotz ihrer aktiven Lebensweise, ihrer Kraft und ihrer dauernden Bewegung funktioniert ihr gesamter Sauerstoffaustausch über ein vollkommen anderes System als bei uns Menschen.

Statt durch Lungen atmen Ameisen über ein Netzwerk winziger Röhren, die Tracheen genannt werden. Diese feinen Kanäle ziehen sich durch ihren gesamten Körper. Sie verbinden die Außenwelt mit jeder einzelnen Körperregion und transportieren Sauerstoff direkt zu den Zellen. Das bedeutet, Ameisen müssen gar kein Blut mit Sauerstoff anreichern oder Organe haben, die den Atem steuern. Die Luft gelangt einfach über kleine Öffnungen, die Stigmen, hinein und verteilt sich anschließend selbstständig im Körper.

Weil Ameisen so klein sind, ist diese Art der Atmung extrem effektiv. Je kleiner ein Tier ist, desto weniger Entfernung muss Sauerstoff zurücklegen, um jede Zelle zu erreichen. Würden Ameisen Lungen besitzen, wären diese im Verhältnis zu ihrem Körpergewicht unnötig groß, schwer und energieaufwendig. Ihr Tracheensystem ist daher eine evolutionäre Lösung, die perfekt zu ihrer Größe passt.

Auch die Aktivität der Ameisen spielt eine Rolle. Obwohl sie klein sind, sind sie oft stundenlang unterwegs, auf Nahrungssuche, beim Nestbau oder beim Transport schwerer Lasten. Ihr Tracheensystem passt sich dabei flexibel an: Wenn sie sich schnell bewegen, öffnen sich die Stigmen weiter, sodass mehr Sauerstoff in ihren Körper gelangt. In Ruhephasen schließen sie sich und verhindern so, dass der Körper austrocknet.

Spannend ist, dass Ameisen dadurch nicht nur ohne Lungen auskommen, sondern auch ohne einen klassischen Atemrhythmus. Es gibt keinen Brustkorb, der sich hebt und senkt, und keine Atemzüge wie bei größeren Tieren. Der gesamte Sauerstofftransport findet rein physikalisch durch Diffusion statt. Das funktioniert allerdings nur bis zu einer bestimmten Körpergröße, weshalb Insekten dieser Art nie sehr groß werden können: Das Tracheensystem wäre für größere Körper schlicht nicht effizient genug.