Faultiere brauchen einen Monat, um einmal Nahrung zu verdauen

Faultiere gelten als die wohl gemütlichsten Tiere des Regenwaldes. Ihre langsamen Bewegungen, ihr entspannter Lebensstil und ihr dauerhaft ruhiger Gesichtsausdruck haben ihnen ihren Namen eingebracht. Doch einer ihrer erstaunlichsten biologischen Tricks ist kaum sichtbar: Faultiere besitzen einen der langsamsten Verdauungsprozesse der gesamten Tierwelt. Ein vollständiger Verdauungszyklus kann bis zu einen Monat dauern.

Der Grund liegt in mehreren Besonderheiten ihres Körpers. Faultiere ernähren sich fast ausschließlich von Blättern, einer Nahrung, die wenig Energie liefert und schwer zu verdauen ist. Um dennoch ausreichend Nährstoffe zu gewinnen, besitzt ein Faultier einen sehr komplexen, mehrkammerigen Magen, der dem einer Kuh ähnelt. Dieser Magen ist mit symbiotischen Bakterien gefüllt, die helfen, die harten Pflanzenfasern aufzuschließen.

Da Faultiere nur langsam Energie aufnehmen, sparen sie, wo immer es möglich ist. Ihr Stoffwechsel läuft auf Minimalniveau, er ist etwa 40–50 % langsamer als der anderer Säugetiere vergleichbarer Größe. Selbst ihre Körpertemperatur schwankt stark, je nachdem, wie warm oder kalt es ist. All diese Anpassungen führen dazu, dass der Verdauungsprozess extrem viel Zeit benötigt.

Der Magen eines Faultiers kann sich so weit füllen, dass er bis zu einem Drittel des gesamten Körpergewichts ausmacht. Weil ihr Verdauungssystem so träge ist, müssen Faultiere sehr vorsichtig sein: Eine plötzliche Veränderung der Ernährung oder eine zu kalte Umgebung kann lebensgefährlich für sie werden.

Besonders beeindruckend ist ihr Verhalten beim Kotabsetzen. Faultiere klettern etwa einmal pro Woche vom Baum herunter, trotz der Gefahr, dass Raubtiere sie dort leichter erwischen. Die Gründe dafür sind nicht vollständig geklärt, doch man nimmt an, dass diese Routine wichtig für die Kommunikation mit Artgenossen und die Düngung ihrer bevorzugten Bäume ist.