Seesterne haben kein Gehirn

Seesterne gehören zu den faszinierendsten Meeresbewohnern. Mit ihren fünf Armen, ihrer sternförmigen Silhouette und ihrer Fähigkeit zur Regeneration wirken sie wie Geschöpfe aus einer anderen Welt. Eine ihrer erstaunlichsten Eigenschaften ist jedoch, dass Seesterne kein Gehirn besitzen und trotzdem erstaunlich komplexe Verhaltensweisen zeigen können.

Statt eines zentralen Gehirns verfügen Seesterne über ein diffuses Nervensystem, das sich ringförmig um ihren Mund erstreckt. Von diesem Ring gehen Nervenstränge in jeden Arm. Dieses dezentrale System funktioniert wie ein Netzwerk, in dem kein einzelner Bereich die Kontrolle hat. Jeder Arm besitzt eine Art eigene sensorische Einheit, die Reize wahrnehmen und darauf reagieren kann. Wenn ein Seestern also einen Arm verliert, kann er trotzdem weiter überleben und der verlorene Arm wächst mit der Zeit sogar nach.

Seesterne nehmen ihre Umwelt durch chemische Reize, Licht und Berührungen wahr. An den Armspitzen befinden sich lichtempfindliche Organe, die wie primitive Augen funktionieren. Sie können keine klaren Bilder erkennen, aber Licht und Dunkelheit wahrnehmen. Dadurch können sie sich in ihrer Umgebung orientieren, Fressfeinden ausweichen und Nahrung finden.

Auch ohne Gehirn sind Seesterne überraschend effektiv bei der Nahrungssuche. Viele Arten ernähren sich von Muscheln. Um diese zu öffnen, nutzen sie ihre starke Unterseite voller Saugnäpfe. Sie üben mit mehreren Armen gleichzeitig Druck aus, bis die Muschel einen winzigen Spalt öffnet. Dann stülpt der Seestern seinen Magen nach außen und verdaut die Muschel außerhalb seines Körpers.

Die dezentrale Organisation macht Seesterne nicht etwa einfach, sondern extrem robust. Da kein einzelnes Organ ihr Verhalten steuert, können Schäden nicht so leicht ihr Überleben gefährden. Evolutionär gesehen ist das Nervensystem der Seesterne eine völlig andere Lösung als die Gehirne, die wir von Säugetieren kennen. Es zeigt, wie vielfältig die Wege sein können, um im Meer erfolgreich zu sein.