Wombats produzieren Kot in Würfeln
Wombats gehören zu den possierlichsten Beuteltieren Australiens, gedrungen, kräftig und mit einem Gesicht, das fast immer aussieht, als würden sie leicht grinsen. Doch eine ihrer erstaunlichsten Eigenschaften ist weltweit bekannt geworden: Wombats produzieren Kot in würfelförmiger Form.
Die ersten Fragen, die sich Menschen dabei stellen, sind fast immer die gleichen: Warum ist der Kot würfelförmig? Und wie bekommt ein Tier das überhaupt hin? Die Antwort ist überraschend wissenschaftlich und hat viel mit der Anatomie und Verdauungsphysiologie des Wombats zu tun. Anders als bei rundem oder länglichem Kot formen sich die Würfel erst ganz am Ende des Darms. Der Darm des Wombats besitzt Bereiche, die unterschiedlich elastisch sind. Manche Abschnitte dehnen sich stärker, andere weniger. Wenn die letzten 1,5 Meter Kot durch diese variabel dehnbaren Regionen wandern, entsteht die charakteristische Kantenform.
Die Beschaffenheit des Kots ist dabei ebenfalls entscheidend. Wombats leben von relativ nährstoffarmer Pflanzenkost, oft Gras oder Wurzeln, die sie nur ineffizient verwerten können. Um dennoch genug Energie zu gewinnen, verbringt der Nahrungsbrei extrem viel Zeit im Darm, teilweise bis zu vier Tage. Während dieser langen Reise entzieht der Körper dem Material große Mengen Wasser. Dadurch wird der Kot sehr fest, fast trocken, und behält seine Form auch außerhalb des Körpers.
Doch warum Würfel und nicht einfach harte Kugeln? Die Antwort liegt im Verhalten der Wombats. Sie markieren ihr Revier, indem sie Kot an markanten Stellen ablegen, zum Beispiel auf Baumstämmen, Felsen oder erhöhten Flächen. Würfelförmige Exkremente haben dabei einen praktischen Vorteil: Sie rollen nicht weg. Ein runder Kot würde einfach herunterfallen oder zum Boden kullern, ein würfelförmiger bleibt stabil liegen. Wissenschaftler vermuten deshalb, dass sich die Form im Verlauf der Evolution als nützlich erwiesen hat, um Geruchssignale effektiver im Revier zu verbreiten.
Interessant ist außerdem, dass Wombats ihren Kot sehr präzise platzieren. Studien haben gezeigt, dass sie ihn bevorzugt an gut sichtbaren Stellen ablegen. Männchen nutzen ihn, um ihr Territorium zu markieren, Weibchen zur Kommunikation während der Paarungszeit. Es handelt sich also keineswegs um eine zufällige biologische Eigenart, sondern um ein funktionales Werkzeug und der Würfel ist Teil dieses Kommunikationssystems.
In den letzten Jahren hat diese Besonderheit sogar die Aufmerksamkeit von Ingenieuren geweckt. Forscherinnen und Forscher untersuchen die Wombat-Verdauung, um zu verstehen, wie man weiche Materialien auf natürliche Weise in klare Formen bringen kann, ohne Druck oder Schneiden, etwas, das in der Fertigungstechnik relevant sein könnte. Manchmal liefert die Natur Lösungen für Probleme, die wir selbst nicht erwarten würden.
